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虫歯を放置するとどうなるのか？放置リスクと進行を防ぐ方法を解説
こんにちは。東京都国立市、JR中央本線「国立駅」南口より徒歩1分にある歯医者「国立みんなの歯医者・矯正歯科・小児歯科・歯科口腔外科」です。
虫歯は、誰にとっても身近な口腔トラブルのひとつです。痛みを感じたり、変色したりしてようやく気づくことが多く、忙しさや治療に対する恐怖心から治療を後回しにする人も少なくありません。
しかし、虫歯は自然に治ることがなく、放っておくほど症状は悪化し、やがて歯の機能を失うだけでなく、全身の健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。
今回は、虫歯を放置するとどうなるのか解説します。虫歯の進行を防ぐ方法についても解説しますので、ぜひ参考にしてください。
虫歯とはどのような病気？
虫歯とは、口の中にいる細菌が食べ物の中の糖分をエサにして酸を出し、その酸が歯を少しずつ溶かしていく病気です。
最初は歯の表面が白く濁ったり、わずかに黒くなったりする程度ですが、進行すると歯の内側にまで広がり、強い痛みやしみる症状が現れます。さらに悪化すると、歯の神経にまで達してしまい、ズキズキとした痛みや腫れの原因になります。
一度虫歯になった歯は、自然に元の状態には戻らないため、早期の発見と治療がとても重要です。虫歯は放っておいても治ることはないということを理解し、日頃から予防を心がけましょう。
虫歯を放置するとどうなる？
ここでは、虫歯を治療せずに放置した場合に起こる具体的なリスクについて解説します。
痛みが増す
虫歯が進むと、冷たいものや甘いものがしみるようになり、やがて強い痛みを感じるようになります。最初は違和感程度でも、虫歯が神経に近づくにつれて、ズキズキとした痛みや、眠れないほどの激しい症状へと悪化していきます。
さらに進行すると、痛みが一時的におさまることもありますが、それは神経が死んだサインであり、根の奥や骨にまで細菌が広がっている可能性があります。
歯がもろくなる
虫歯が進行すると、歯の内側にある組織が細菌によって徐々に溶かされ、歯の強度が低下していきます。その結果、噛んだときの圧力やわずかな衝撃でも、ひびが入ったり欠けたりしやすくなるのです。
見た目では小さな穴に見えても、内部では大きく広がっていることが多く、気づいたときには歯の機能が大きく損なわれているケースもあります。また、歯の形や厚みが変わることで噛み合わせに影響が出ることもあり、食事や会話がしにくくなることもあるでしょう。
口臭がひどくなる
虫歯があると、歯の穴に食べかすがたまり、そこに細菌が繁殖することで強いにおいが発生します。この口臭は自分では気づきにくいこともあり、周囲の人に不快感を与える可能性もあるでしょう。
市販のマウスウォッシュや歯磨きだけでは根本的に改善されないため、原因となる虫歯の治療が必要になります。
歯を失う
虫歯が歯の奥深くまで進行すると、神経や歯の根の部分に大きなダメージが広がります。その状態では歯の機能を回復させるのが難しくなり、最終的には歯を抜く処置が必要になることもあります。
1本の歯がなくなると、食べ物がうまく噛めなくなったり、発音がしづらくなったりするほか、見た目にも影響が出る場合があります。また、歯が抜けたまま放置すると、周囲の歯が動いて噛み合わせが悪くなる可能性もあります。
全身に悪影響を及ぼす
虫歯を放置することで、口の中だけでなく全身にも影響が及ぶことがあります。
虫歯の原因菌が血流に乗って体内を巡ると、心内膜炎や動脈硬化、糖尿病の悪化といった全身疾患の引き金になることがあります。特に免疫力の低下している高齢者や持病を抱える方にとっては、虫歯が命に関わる疾患へとつながる危険性もあるのです。
口腔内の健康は全身の健康と密接に関わっているため、虫歯の予防と早期治療は命を守る行動にもなります。
虫歯ができる原因
ここでは、虫歯の主な原因についてわかりやすく説明します。
しっかり歯磨きができていない
歯をきちんと磨かないと、歯の表面に歯垢（プラーク）という細菌のかたまりが残ります。この歯垢は時間がたつと酸を出し、歯を少しずつ溶かしていきます。特に歯と歯の間や奥歯は汚れが残りやすく、虫歯ができやすい場所です。
見た目がきれいでも、磨き残しがあると虫歯のリスクは高くなるため、毎日丁寧に磨くことが大切です。
甘いものをよく食べる
砂糖を多く含む食べ物や飲み物は、虫歯菌にとって栄養となります。糖分をエサにして細菌が酸を作り出し、歯を溶かす原因になります。特に、チョコレートや飴、ジュースなどは口の中に糖分が残りやすく、虫歯のリスクを高めます。
甘いものを食べる機会が多い人は、食べたあとに口をゆすぐ習慣をつけるなど、工夫が必要です。
唾液の分泌量が減っている
唾液には、口の中を洗い流したり、酸を中和して歯を守ったりする働きがあります。
しかし、加齢やストレス、薬の影響などで唾液の量が減ると、これらの働きが弱くなり、虫歯ができやすくなります。口の中が乾きやすいと感じたときは、水分をこまめにとったり、よく噛むことを意識したりすることが大切です。
歯並びが乱れている
歯並びが乱れていると、歯と歯の間にすき間や重なりができ、そこに食べかすや汚れがたまりやすくなります。
こうした部分は歯ブラシが届きにくく、しっかり磨いているつもりでも汚れが残ることがあります。その結果、プラークがたまり、虫歯を引き起こすことがあるのです。
また、噛み合わせに偏りがあると、よく噛めなくなって唾液の分泌が少なくなったり、一部の歯に負担がかかったりするなど、口の中の環境が悪くなります。歯並びが気になる場合は、歯科医院で相談し、ケア方法を見直すことが大切です。
虫歯の進行を防ぐには
虫歯は、日々の正しいケアと意識によってその進行を防ぐことができます。
しっかり歯磨きをする
毎日の歯磨きは、虫歯予防の基本です。朝起きたあとと、食後、特に寝る前には丁寧に磨くようにしましょう。歯の表面だけでなく、歯と歯の間や歯ぐきの境目にも汚れがたまりやすいため、磨くときは時間をかけて細かい部分まで意識することが大切です。
また、歯ブラシの毛先が広がっていると汚れが落ちにくくなるため、定期的な交換も心がけましょう。
補助清掃用具を活用する
デンタルフロスや歯間ブラシなどの補助清掃用具を活用することも大切です。これらを活用することで、歯ブラシでは届きにくい部分に付着した汚れを落とすことができます。
特に歯と歯の間は虫歯ができやすい場所のひとつなので、デンタルフロスなどで毎日きれいに保つことが虫歯予防につながります。使い方がわからないときは、歯科医院で指導を受けるとよいでしょう。
フッ素入りの歯磨き粉や洗口液を活用する
フッ素には、歯の表面を強くし、虫歯菌が出す酸に負けにくくする働きがあります。フッ素入りの歯磨き粉を使ったり、フッ素入りの洗口液で口をゆすいだりすることで、虫歯の予防効果が高まります。
特に虫歯ができやすい人や、お子さまのケアにはフッ素の使用が有効です。
甘い飲食物を控える
糖分は虫歯の原因菌にとって栄養源となるため、甘いお菓子や飲み物のとりすぎは虫歯のリスクを高めます。特に間食が多かったり、長時間だらだらと食べる習慣があったりすると、口の中が酸性になりやすくなります。
甘いものを完全に避ける必要はありませんが、食べる時間や回数を工夫し、食後には口をゆすぐなどの習慣をつけることが大切です。
口腔内の乾燥を防ぐ
唾液は、虫歯菌の働きを抑えたり、口の中をきれいに保ったりする重要な役割を果たしています。
ところが、唾液の分泌量が少なくなると、自浄作用が弱くなり、虫歯が進みやすい状態になります。口呼吸、加齢、薬の副作用などで乾燥が気になる場合は、水分をこまめにとる、よく噛んで食べる、鼻呼吸を意識するなどの工夫が効果的です。
定期的に歯科医院で検診を受ける
虫歯は初期のうちは痛みが出にくく、自分では気づきにくいことが多い病気です。症状が現れたときには、すでに進行している場合もあります。
歯科医院で定期的に検診を受けることで、小さな虫歯や磨き残しのある場所を早く見つけることができます。さらに、歯石の除去や歯のクリーニング、フッ素の塗布など、虫歯を防ぐ処置も受けられます。
日頃のセルフケアに加えて、歯科の専門的なケアを取り入れることで、歯の健康を長く保つことができます。
まとめ
虫歯は身近な病気でありながら、放っておくと歯の痛みや口臭だけでなく、歯の喪失や全身の健康にまで悪影響を及ぼすことがあります。初期段階では自覚症状が少ないため、気づかないうちに進行しているケースも少なくありません。
しかし、虫歯は日々のケアと早めの対応で進行を防ぐことが可能です。丁寧な歯磨き、フッ素の活用、食生活の見直し、そして定期的な歯科検診といった習慣を続けることが、健康な歯を守る第一歩になります。
一度失った歯は元には戻らないからこそ、毎日の小さな積み重ねがとても大切です。この機会に、自分の口の中と向き合い、虫歯予防に取り組んでみてはいかがでしょうか。
虫歯の症状にお悩みの方は、東京都国立市、JR中央本線「国立駅」南口より徒歩1分にある歯医者「国立みんなの歯医者・矯正歯科・小児歯科・歯科口腔外科」にお気軽にご相談ください。
当院は「地元の歯医者によるプロの治療」をコンセプトに、高いレベルの歯科治療を提供しています。虫歯治療からインプラント、矯正歯科など、幅広く対応しております。
