こんにちは。東京都国立市、JR中央本線「国立駅」南口より徒歩1分にある歯医者「国立みんなの歯医者・矯正歯科・小児歯科・歯科口腔外科」です。

口を開けるとカクンと音が鳴ったり、あくびや食事の際に顎が痛んだりした経験はありませんか。こうした症状は、顎関節症のサインかもしれません。

顎関節症に悩んでいても、どの診療科を受診すればよいかわからず、受診をためらっている方もいるでしょう。しかし、放置していると症状が悪化し、食事や会話に支障をきたすこともあります。

今回は、顎関節症の基礎知識から、何科を受診すべきか、治療方法などについてわかりやすく解説します。顎に違和感を覚えた際に適切な対処ができるよう、ぜひ参考にしてください。

顎関節症の主な症状

顎関節は、耳の前あたりにある関節で、口の開け閉めや咀嚼、会話などに大きく関わっている重要な関節です。この部分に痛みや違和感などの症状が現れるのが顎関節症で、実際には顎を動かす筋肉や靭帯、関節円板などを含めた広い範囲の不調を指します。

以下で、顎関節症で主に見られる症状について解説します。

顎の痛み

口を開けたり閉じたりしたときや食べ物を噛んだときなど、顎の関節やその周りに痛みを感じることがあれば、顎関節症のサインかもしれません。顎を動かしたときに痛みが出るのも、顎関節症のよくある症状の一つです。

これらは、あごの関節や周囲の筋肉に炎症が起きていることが原因とされており、特に食事や会話の際に強く感じられることが多いです。

顎の関節音

口を開けたり閉じたりするときに、カクカク、パキッといった音が鳴ることがあります。これは顎関節症の初期症状の一つで、関節内の動き問題があると、このような音が鳴ります。痛みを伴わないことも多いですが、顎関節に問題が生じているサインでもあるため注意が必要です。

開口障害

口が大きく開かなくなる開口障害も、よく見られる症状の一つです。あくびができない、指が縦に2本しか入らないといった自覚があれば注意が必要です。日常生活に支障をきたすこともあり、症状が進行するとさらに口の動きが制限される場合もあります。

顎関節症は何が原因で起こる？

顎関節症の原因は、複数の要因が重なった結果として起こることが多いです。以下に、主な原因をいくつか紹介します。

噛み合わせの不良

上下の歯の噛み合わせに異常があると、顎関節に不均等な力が加わり、関節や筋肉が過度に緊張した状態になります。それによって関節内で炎症が起きたりずれたりすることで、顎関節症につながるケースもあります。

食いしばりや歯ぎしり

無意識のうちに行われる食いしばりや歯ぎしりは、顎関節やその周囲の筋肉に過度な負担をかける大きな要因です。特に、睡眠中の歯ぎしりは自覚しにくいため、知らず知らずのうちに顎関節症を引き起こしているケースも少なくありません。

ストレスや生活習慣

ストレスがたまると、無意識のうちに歯を食いしばったり、夜間に歯ぎしりをしたりすることが多くなります。これにより、顎関節や咀嚼筋に慢性的な負担がかかり、痛みや違和感を引き起こすケースがあります。

また、長時間のデスクワークやスマートフォンの使用による姿勢の悪化も、顎関節症の原因となることがあります。現代人のライフスタイルは、顎の健康に悪影響を及ぼす要素にあふれており、生活習慣にも注意が必要です。

外傷や怪我によるダメージ

顔や顎に強い衝撃を受けた経験がある場合、それが顎関節にダメージを与え、発症の原因になることがあります。過去の事故やスポーツ中の転倒などが原因で、見た目には異常がなくても、関節内部で問題が生じていることがあるため注意が必要です。

また、外傷がきっかけで筋肉に緊張が続き、慢性的な痛みや開口障害につながるケースもあります。

顎関節症が疑われるときは何科を受診する？

顎関節症にはさまざまな原因があり、複数の診療科が関与することがあります。ここでは、顎関節症が疑われるときに受診を検討したい主な診療科をご紹介します。

一般歯科

顎関節症の多くは、噛み合わせの問題や歯ぎしり、食いしばりなど、口腔内の問題に起因するため、診断と初期治療の多くは歯科で対応可能です。歯科では、問診や視診、顎の動きの確認に加えて、レントゲンなどの画像検査を行い、顎関節の状態を詳しく調べます。

症状に応じて治療を行ったり、生活習慣の見直しなどの指導を行います。また、症状よっては、口腔外科などを紹介する窓口にもなります。

口腔外科

顎関節症に最も専門的に対応できるのは口腔外科です。口腔外科では、顎の構造や噛み合わせ、関節の動きに関する専門的な診察と治療が受けられます。顎関節症についても豊富な知識と経験を持っており、口腔外科であれば、スムーズに診察や治療を受けることができるでしょう。

耳鼻咽喉科

顎関節症の症状の中には、耳周辺の違和感や痛み、耳鳴りなどがあり、これらの症状が目立つ場合には耳鼻咽喉科を受診することも選択肢の一つです。

ただし、耳鼻咽喉科は顎関節症の専門科ではないため、最終的には歯科や顎関節外来などとの連携が必要になることも多いです。

整形外科

整形外科でも顎関節症に関連する症状に対応することがあります。特に、顎の痛みや違和感が首や肩のこりと同時に現れている場合や、顎の動きに制限がある場合には、整形外科での検査を受けても良いでしょう。

また、姿勢や噛み合わせの異常が原因で顎関節に負担がかかっている場合には、リハビリテーションや理学療法を通じて全身的な改善を図ることもあります。ただし、整形外科だけでは根本的な治療に至らないこともあるため、連携した診療が必要になります。

精神科・心療内科

顎関節症には、ストレスや神経的な要因が関与している場合があります。精神的な不調が原因で夜間の歯ぎしりや食いしばりが起こり、それが顎関節に負担をかけているケースも少なくありません。

過度なストレスや不安などが続いている場合には、精神科や心療内科でのカウンセリングや薬物療法が有効な場合があります。歯科とあわせて心のケアも検討してみましょう。

顎関節症を治療する方法

顎関節症の治療にはさまざまな方法がありますが、大切なのは症状を引き起こしている原因を見極め、適切な治療法を選択することです。以下で、主な治療法について解説します。

スプリント療法

顎関節症の治療でよく用いられるのが、スプリント療法です。これは、プラスチック製のマウスピースなどを就寝中などに装着することで、歯ぎしりや食いしばりによる顎関節への負担を軽減する治療です。

装着により筋肉の緊張も和らぎ、関節の位置を安定させる効果も期待できます。

薬物療法

顎関節症による痛みや炎症が強い場合は、薬物療法が行われます。鎮痛薬や消炎鎮痛薬を一定期間服用することで、症状を和らげる効果が期待できます。

また、筋肉の緊張が強い場合は筋弛緩薬や抗不安薬が処方されることもあります。薬物療法はあくまで一時的な対症療法であり、根本的な原因の改善と併せて行うことが望ましいです。

理学療法

理学療法では、顎を動かす筋肉や関節の動きを改善するためのマッサージやストレッチ、あごの動かし方のトレーニングなどを行います。

筋肉の緊張をほぐし、関節の可動域を広げることで、痛みや違和感の軽減が期待できます。さらに日常生活の中での顎の使い方や姿勢の改善など、セルフケアの指導も行うため、再発防止にも役立ちます。

外科的治療

顎関節症が重度で保存的治療では効果が見込めない場合には、外科的治療が検討されます。代表的な手術方法には、関節内の洗浄や関節鏡手術、開放手術などがあります。これらの治療は、関節の異常な構造や動きを直接的に改善することを目的としています。

ただし、これらの外科的治療はすべての患者さまに適応されるわけではありません。症状の重症度、生活への影響、保存的治療の効果、患者さまの希望などを総合的に考える必要があります。

生活習慣の見直し

無意識のうちに行っている癖や姿勢が、顎に負担をかけていることは少なくありません。例えば、頬杖をつく、うつぶせ寝をするといった行動は、顎関節に不必要な力を加え、症状を悪化させる原因になります。

そのため、日常生活のなかでこうした癖を意識的に減らし、顎に負担をかけない姿勢を意識することが大切です。また、睡眠不足やストレスも症状を悪化させる要因となるため、十分な休息とリラックスする時間を確保することも忘れないようにしましょう。

まとめ

顎関節症は、口を開けづらい、顎が鳴る、顎が痛いといった症状が現れる疾患であり、日常生活に大きな支障をもたらすこともあります。原因は噛み合わせの不良やストレス、生活習慣の乱れなど多岐にわたり、治療にはまず正確な診断が欠かせません。

顎関節症が疑われる場合は、まず口腔外科や歯科を受診することが推奨されます。場合によっては、耳鼻咽喉科や整形外科など、症状に応じた適切な診療科の受診も必要です。

また、顎関節症の治療はマウスピース療法や理学療法、生活習慣の見直しなどによって症状を緩和させることが可能です。顎に不調を感じたら無理をせず、早めに専門の医療機関を受診することが大切です。

顎関節症にお悩みの方は、東京都国立市、JR中央本線「国立駅」南口より徒歩1分にある歯医者「国立みんなの歯医者・矯正歯科・小児歯科・歯科口腔外科」にお気軽にご相談ください。

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